导语：在美国，每年大约有一千人感染坏死性筋膜炎。以下是坏死性筋膜炎产生的原因和人类应对这种细菌威胁的最新进展。
飓风哈维过后，遭暴风雨摧残的休斯顿市还残留着许多洪水。更可怕的是，在这浑浊的洪水中潜藏着大量危险的生物。77岁的Nancy Reed在被淹的家里跌倒，不幸摔断了胳膊，同时还遭到一种极其不友好的微生物的侵袭。
Reed最终被食肉菌击倒。食肉菌是一种繁殖能力很强的菌株，能够沿着被称为筋膜的结缔组织一直进入皮下组织，迅速破坏掉沿途遇到的所有人体器官组织。
严格说来，食肉菌是一个误称，因为这些细菌并不食肉，而是释放出能够溶解组织的毒素。食肉菌所产生疾病的医学术语是坏死性筋膜炎。据美国疾病控制与预防中心提供的数据，美国每年大约有1000例坏死性筋膜炎感染者，该机构还指出这一数据可能少于实际数量。
是什么导致了食肉菌病例的发生呢？我们如何能与之对抗？关于食肉菌以下是我们了解的事实。
食肉菌究竟是什么细菌？
数种细菌都能导致可称为坏死性筋膜炎的快速组织死亡。其中最常见的一种是A群链球菌，这种细菌在我们周围随处可见，它通常潜藏于我们的喉咙部位，不会造成任何伤害，偶尔也会造成链球菌性喉炎或猩红热，有时甚至会对组织造成严重损害，直至死亡。
通过对A群链球菌的基因组进行测序，2014年科学家发现，近几十年来，这种细菌发生了四个改变，产生了更为致命的菌株：A群链球菌已经被两种不同的病毒感染，因此现在携带着病毒基因，使其更容易导致疾病。
这些细菌是如何入侵人体的？
“通常情况下，人体的确存在入侵点。细菌可通过伤口进入皮肤，之后到达人体内部组织。有时皮肤被刺或针刺伤后，这些细菌也会趁机而入，”范德堡大学医学中心的传染病专家William Schaffner说道，他已经对这类病菌研究了几十年。不过，有时也会出现医生找不到入侵点的情况，因此这类细菌能进入完好皮肤也是有可能的。
食肉菌感染的速度有多快？
这类细菌的感染速度非常快。感染速度可达每小时2.5公分，可导致败血症、多重器官衰竭，1/3的感染者甚至会死亡，Schaffner说道。
早期症状有哪些？
通常情况下，典型症状不是发烧或者皮肤表面变色，而是深层组织损伤导致的剧烈疼痛。“在症状变得十分明显之前，就能造成非常严重的破坏，”Schaffner说道。
目前我们如何治疗食肉菌造成的感染？
“目前的两种主要治疗方式是利用抗生素治疗感染，通过手术将细菌暴露于氧气中，” Schaffner说道。许多食肉菌是厌氧型细菌，也就是说它们喜好缺氧的环境。接触空气有助于将其杀死。外科医生还需要除去坏死或受损组织以促进伤口愈合。
曾感染过食肉菌的人是否会产生一些免疫力？
“这是我们试图研究的前沿领域，”Schaffner说道。首先，医生需要弄清楚是否有特定的A群链球菌菌株更容易导致坏死性筋膜炎。接下来，研究者想对感染过这类细菌的人进行研究，以确定遗传因素在其中所起的作用。
“许多人出现过喉咙痛，但只有极少一部分感染过侵袭性疾病。是否有些人接触A群链球菌后更容易出现侵袭性感染？这是一个有待解决的问题，”Schaffner说道。
是否有疫苗正在研发之中？
“既肯定又否定，” Schaffner说道。一种疫苗无法预防能够导致坏死性筋膜炎的所有菌株。不过，目前科学家更主要的是研发A群链球菌疫苗，因为这类细菌能够导致许多并发症，尤其是风湿热。如果成功，A群链球菌疫苗可能会帮助治疗一些感染坏死性筋膜炎的病人。
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