导语：探索土星十三年，卡西尼号探测器即将完成使命，投进土星的怀抱。
2009年，美国宇航局卡西尼号探测器成为首个看到土星昼夜平分的地球密使。图上可以看出，太阳直射着土星的赤道
9月15日，一团火球将划过土星天空，并宣告一个时代的终结。美国宇航局的珍贵的卡西尼号探测器将终结其使命。
2004年，卡西尼号开始了探测土星的旅程。13多年来，它在土星及其众多卫星之中旋转、飞掠，执行了数百万次指令，拍摄了45万多张图像。
尽管我们都希望卡西尼号在燃料耗尽之后成为土星系统的“永久居民”，但是，它最后一项科研任务其实是坠入土星大气层，以此毁灭自身。
卡西尼号探测器进入土星轨道的前9天，拍摄到了美丽星环的彩色图像。
“我感觉，这项任务的终点，好像比我预想得来得更快。最后一天，我定会有伤感之情，也会为她所取得的成就感到骄傲。”项目科学家Linda Spilker说道。
9月11日，土卫六的一次引力推动，将会把卡西尼号带到能够坠入土星的轨道内。北京时间9月15日凌晨4点左右，卡西尼号将拍下最后一张图像。从那时起，它将持续与地球保持联系，并开始坠入土星的旅程。
北京时间9月15日18:30左右，卡西尼号开始冲入土星大气层顶层。随着大气摩擦力增大，探测器将会减速、升温，并开始翻滚。
壮观的星环包围着土星。
最后，卡西尼号会燃烧起来，在土星天空中化成一颗火流星。即便在最后的时刻，卡西尼号也将调整姿势，面向地球，尽可能多地向母星传回数据。
19:55左右，科学家们有望收到卡西尼号发回的最后信号。这最后的喘息就如同往生者的低语：信号从土星传到澳大利亚的射电抛物面天线耗时83分钟。当信号到达时，卡西尼号探测器早已不在了。
之后，在可预见的未来，土星系统将再次陷入沉默。
永久的遗产
巧合的是，卡西尼号坠毁的时间，与发射20周年纪念日仅仅相差一个月。1997年10月15日，卡西尼号探测器在美国佛罗里达州卡纳维拉尔角发射升空，并于2004年7月1日到达土星。之后，土星及其60多个卫星的图像，立马让地球上的科学家们兴奋不已。
卡西尼号向我们揭示，土卫二的北极地区布满了撞击坑。这表明，这片地表已经多年没有恢复平坦。
起初，卡西尼号探测器向着土卫六释放出惠更斯号着陆器。作为太阳系中第二大卫星，土卫六周围包裹着浓厚的氮气大气层，下面隐藏着油状的湖泊和海洋。如今，有了卡西尼号探测器，我们终于知道土卫六是寻找地外生命的最佳星球之一。
此后不久，卡西尼号探测器观测到，在小卫星土卫二南极的裂纹中，喷涌出大量间歇泉。土卫二这颗冰冻卫星的地表之下隐藏着一个全球性的海洋。与土卫六一样，土卫二如今也是太阳系中最有可能找到地外生命的星球之一。
正是为了观测这两颗卫星，卡西尼号探测器才无法永远围绕着土星公转。
卡西尼号探测器在飞往土星的途中，造访了木星，并在2000年12月完成了近距离飞掠。这张太阳系最大行星的真彩图像，是用卡西尼号探测器上窄角相机拍摄的图像拼接而成的。
卡西尼号的燃料储备即将耗尽。如果放任它围绕土星公转，却没有办法控制它，它有可能会意外地撞入某颗卫星。但是，即便心知肚明毁掉卡西尼号探测器是最好的选择，仍有许多项目团队成员为挚爱的探测器的末日深感痛惜。
“每天早上打开电脑，快速浏览一下从探测器下载的最新图像，我非常喜欢这种感觉。那感觉就像是用你自己的网络摄像头监视着太阳系另一处的风景。”伦敦大学玛丽皇后学院的Carl Murray说道。
随着卡西尼号的末日临近，社交媒体上也充满了各种纪念的呼声。一名网友因对卡西尼号的末日无法释怀，发出了荡气回肠的嘶吼：NOOOOOOOO………………………………………………
这一嗓子，喊出了我们所有人的心声。
这张用卡西尼号图像做出的拼图，是迄今为止木星最精细的全球彩色地图。这张球极平面投影图像中，南极位于正中心，边缘则是赤道。
1997年10月15日，卡西尼号踏上了土星之旅。泰坦4/半人马座(Titan IVB/Centaur)运载火箭将其发射升空，随行的还有附在卡西尼号上的惠更斯号探测器。
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本帖最后由 道无涯 于 2017-10-11 23:06 编辑 ]
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